Una punción lumbar (LP) es la inserción de una aguja en el líquido dentro del canal espinal. Se denomina "punción lumbar" porque la aguja se introduce en la parte lumbar (la "pequeña") de la espalda.

Otros nombres para una punción lumbar (un LP) incluyen punción lumbar, punción espinal, punción tecal y raquiocentesis.

¿Por qué se hace una punción lumbar?

Una LP se realiza más comúnmente para diagnosticar una enfermedad, es decir, para obtener una muestra del líquido en el canal espinal (el líquido cefalorraquídeo) para su examen.

También se puede realizar una PL para tratar enfermedades, como una forma de administrar antibióticos, medicamentos contra el cáncer o agentes anestésicos en el canal espinal. El líquido cefalorraquídeo a veces se extrae mediante LP con el fin de disminuir la presión del líquido cefalorraquídeo en pacientes con afecciones poco comunes (como, por ejemplo, hidrocefalia de presión normal e hipertensión intracraneal benigna).

¿Cómo se interpreta el LP?

El paciente generalmente está acostado de lado para el procedimiento. Con menos frecuencia, el procedimiento se realiza mientras el paciente está sentado. Las PL en bebés a menudo se realizan en posición vertical.

Después de que se inyecta anestesia local en la parte baja de la espalda (el área lumbar), se inserta una aguja larga entre los bloques de construcción óseos cercanos de la columna (vértebras) en el canal espinal. (La aguja se suele colocar entre la 3.ª y 4.ª vértebra lumbar).

¿Qué se hace a continuación?

Luego se puede medir la presión del líquido cefalorraquídeo y extraer el líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis.

¿Qué es el líquido cefalorraquídeo (LCR)?

El LCR circula por el cerebro y la médula espinal (el sistema nervioso central). Este "baño de agua" actúa como soporte de flotabilidad para el cerebro y la médula espinal. El apoyo del LCR ayuda a proteger el cerebro de lesiones.

El LCR normal contiene varias sustancias químicas, como proteínas y azúcar (glucosa), y pocas o ninguna célula. El líquido cefalorraquídeo también tiene una presión normal cuando se extrae por primera vez.

Una punción lumbar generalmente se considera segura, pero puede implicar algunos riesgos. Alrededor del 10 % de las personas que reciben una punción lumbar desarrollan dolor de cabeza después. Un dolor de cabeza puede aparecer en unas pocas horas o unos pocos días.

En un estudio de 2020 de 117 personas que se sometieron a una punción lumbar, 13 experimentaron dolor de cabeza después del procedimiento. Era más probable que fueran más jóvenes y tuvieran un menor volumen de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cuerpo.

Otros riesgos potenciales incluyen sensibilidad o dolor en la parte baja de la espalda y sangrado cerca del sitio de punción. Es posible que experimente algo de dolor y entumecimiento que le recorre las piernas. En casos raros, las personas experimentan una hernia cerebral, que es el movimiento del tejido cerebral desde su posición normal en el cráneo. Esto es poco común.