La enfermedad de Buerger (tromboangeítis obliterante) es una enfermedad rara de las arterias y venas de los brazos y las piernas. En la enfermedad de Buerger, los vasos sanguíneos se inflaman, se hinchan y pueden obstruirse con coágulos de sangre (trombos).

Esto finalmente daña o destruye los tejidos de la piel y puede provocar infección y gangrena. La enfermedad de Buerger generalmente se muestra primero en las manos y los pies y eventualmente puede afectar áreas más grandes de los brazos y las piernas.

Prácticamente todas las personas diagnosticadas con la enfermedad de Buerger fuman cigarrillos o usan otras formas de tabaco, como el tabaco de mascar. Dejar todas las formas de tabaco es la única forma de detener la enfermedad de Buerger. Para aquellos que no dejan de fumar, a veces es necesaria la amputación total o parcial de una extremidad.

Los síntomas de la enfermedad de Buerger incluyen:

• Dolor que puede aparecer y desaparecer en las piernas y los pies o en los brazos y las manos. Este dolor puede ocurrir cuando usa las manos o los pies y se alivia cuando detiene esa actividad (claudicación) o cuando está en reposo.
• Inflamación a lo largo de una vena justo debajo de la superficie de la piel (debido a un coágulo de sangre en la vena)
• Dedos de manos y pies que se ponen pálidos cuando se exponen al frío (fenómeno de Raynaud)
• Llagas abiertas dolorosas en los dedos de las manos y los pies

Cuándo ver a un médico

Consulte a su médico si cree que puede tener signos o síntomas de la enfermedad de Buerger.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Buerger. Si bien el consumo de tabaco claramente juega un papel en el desarrollo de la enfermedad de Buerger, no está claro cómo lo hace.

Los expertos sospechan que algunas personas pueden tener una predisposición genética a la enfermedad. También es posible que la enfermedad sea causada por una respuesta autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano.

Dejar de fumar

Aunque ningún tratamiento puede curar la enfermedad de Buerger, la forma más efectiva de detener el progreso de la enfermedad es dejar de usar todos los productos de tabaco. Incluso unos pocos cigarrillos al día pueden empeorar la enfermedad.

Su médico puede aconsejarle y recomendarle medicamentos para ayudarle a dejar de fumar y detener la inflamación de los vasos sanguíneos. Deberá evitar los productos de reemplazo de nicotina porque suministran nicotina, lo que activa la enfermedad de Buerger; hay productos sin nicotina que puede usar. Si la enfermedad aún está activa, su médico puede revisar su orina para detectar la presencia de nicotina y ver si aún fuma.

Otra opción es un programa residencial para dejar de fumar. En estos programas, usted permanece en un centro de tratamiento, a veces en un hospital, durante un número determinado de días o semanas. Durante ese tiempo, usted participa en sesiones diarias de asesoramiento y otras actividades para ayudarlo a lidiar con los antojos de cigarrillos y para ayudarlo a aprender a vivir sin tabaco.

Otros tratamientos

Existen otros enfoques de tratamiento, pero son menos efectivos. Las opciones incluyen:

• Medicamentos para dilatar los vasos sanguíneos, mejorar el flujo sanguíneo o disolver los coágulos de sangre
• Compresión intermitente de brazos y piernas para aumentar el flujo de sangre a las extremidades
• estimulación de la médula espinal
• Cirugía para cortar los nervios del área afectada (simpatectomía quirúrgica) para controlar el dolor y aumentar el flujo sanguíneo, aunque este procedimiento es controvertido y los resultados a largo plazo no se han estudiado bien
• Medicamentos para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis terapéutica), un enfoque que se considera experimental
• Amputación, si se produce infección o gangrena.

El consumo de tabaco

Fumar cigarrillos aumenta en gran medida el riesgo de padecer la enfermedad de Buerger. Pero la enfermedad de Buerger puede ocurrir en personas que consumen cualquier forma de tabaco, incluidos los puros y el tabaco de mascar. Las personas que fuman cigarrillos hechos a mano con tabaco crudo pueden tener el mayor riesgo de contraer la enfermedad de Buerger.

No está claro cómo el consumo de tabaco aumenta el riesgo de la enfermedad de Buerger, pero prácticamente todas las personas diagnosticadas con la enfermedad de Buerger consumen tabaco. Se cree que las sustancias químicas del tabaco pueden irritar el revestimiento de los vasos sanguíneos y hacer que se hinchen. Las tasas de la enfermedad de Buerger son más altas en las áreas del Mediterráneo, Medio Oriente y Asia, donde el tabaquismo es más común.

Enfermedad crónica de las encías

La infección a largo plazo de las encías también está relacionada con el desarrollo de la enfermedad de Buerger.

Sexo

La enfermedad de Buerger es mucho más común en hombres que en mujeres. Sin embargo, esta diferencia puede estar relacionada con tasas más altas de tabaquismo en los hombres.

Años

La enfermedad a menudo aparece por primera vez en personas menores de 45 años.