Las aftas son úlceras pequeñas y dolorosas en el interior de la boca, los labios o la garganta.

• Los síntomas de las aftas incluyen úlceras pequeñas, dolorosas y similares a cráteres.
• Consulte a un médico si las aftas están acompañadas de fiebre, duran más de tres semanas o si la persona afectada tiene dificultad para tragar.
• Múltiples factores pueden causar aftas, incluyendo lesiones en la boca, alimentos ácidos o picantes, deficiencias vitamínicas, hormonas, estrés o trastornos autoinmunes.
• Las aftas no son lo mismo que las ampollas de fiebre (herpes labial).
• La mayoría de las aftas no requieren tratamiento y se resuelven por sí solas.
• Para ayudar a aliviar el dolor y acelerar la curación, los tratamientos y remedios para las aftas incluyen medicamentos tópicos, enjuagues bucales y analgésicos de venta libre.
• Las personas con aftas bucales frecuentes deben consultar a su médico para que les hagan una prueba de posibles afecciones médicas subyacentes.

¿Qué son las aftas?

Las aftas (úlceras aftosas o estomatitis aftosa) son úlceras pequeñas y dolorosas dentro de la boca. Pueden ocurrir en la lengua y en el revestimiento interior de las mejillas, los labios y la garganta. Por lo general, aparecen de color blanco, gris o amarillo, con un borde rojo.

Las aftas bucales son el tipo más común de lesión bucal y afectan a alrededor del 20 % de las personas. Las mujeres tienen aftas bucales con más frecuencia que los hombres. La susceptibilidad a las aftas bucales se puede heredar y la afección puede ser hereditaria.

Las aftas no son lo mismo que el herpes labial (ampollas de fiebre), que son una infección causada por el virus del herpes y son contagiosas. Las aftas bucales no son contagiosas y se clasifican en tres tipos:

1. Las llagas menores miden de 3 a 10 milímetros (mm) y son el tipo más común de aftas. Las lesiones duran de 10 a 14 días y sanan sin dejar cicatrices.
2. Las llagas mayores son más grandes y profundas que las llagas menores, tienen un borde irregular y un diámetro mayor de 10 mm. Las aftas bucales importantes pueden tardar semanas o meses en sanar y pueden dejar una cicatriz después de la curación.
3. Las llagas herpetiformes se caracterizan por grandes grupos de llagas múltiples. Estas son úlceras pequeñas (2-3 mm) pero puede haber hasta 100 úlceras presentes al mismo tiempo. Tienden a sanar sin dejar cicatrices.

Hay varios tipos de aftas, incluyendo aftas menores, mayores y herpetiformes.

Aftas menores

Las aftas menores son las más comunes y:

• Suelen ser pequeños
• Son de forma ovalada con un borde rojo.
• Sanar sin dejar cicatrices en una o dos semanas

Aftas mayores

Las aftas bucales mayores son menos comunes y:

• Son más grandes y más profundas que las aftas menores
• Suelen ser redondos con bordes definidos, pero pueden tener bordes irregulares cuando son muy grandes
• Puede ser extremadamente doloroso
• Puede tardar hasta seis semanas en sanar y puede dejar cicatrices extensas.

Aftas herpetiformes

Las aftas herpetiformes son poco comunes y generalmente se desarrollan más tarde en la vida, pero no son causadas por una infección por el virus del herpes. Estas aftas:

• son de tamaño milimétrico
• A menudo ocurren en grupos de 10 a 100 llagas, pero pueden fusionarse en una úlcera grande
• Tener bordes irregulares
• Sanar sin dejar cicatrices en una o dos semanas

La causa precisa de las aftas bucales sigue sin estar clara, aunque los investigadores sospechan que una combinación de factores contribuye a los brotes, incluso en la misma persona.

Los posibles desencadenantes de las aftas incluyen:

• Una lesión menor en la boca debido a un trabajo dental, un cepillado excesivo, percances deportivos o una mordedura accidental en la mejilla.
• Pastas de dientes y enjuagues bucales que contienen lauril sulfato de sodio
• Sensibilidades a los alimentos, particularmente al chocolate, café, fresas, huevos, nueces, queso y comidas picantes o ácidas
• Una dieta que carece de vitamina B-12, zinc, folato (ácido fólico) o hierro
• Una respuesta alérgica a ciertas bacterias en la boca
• Helicobacter pylori, la misma bacteria que causa las úlceras pépticas
• Cambios hormonales durante la menstruación
• Estrés emocional

Las aftas bucales también pueden ocurrir debido a ciertas condiciones y enfermedades, como:

• Enfermedad celíaca, un trastorno intestinal grave causado por la sensibilidad al gluten, una proteína que se encuentra en la mayoría de los cereales
• Enfermedades intestinales inflamatorias, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
• Enfermedad de Behcet, un trastorno raro que causa inflamación en todo el cuerpo, incluida la boca.
• Un sistema inmunitario defectuoso que ataca las células sanas de la boca en lugar de los patógenos, como virus y bacterias
• VIH/SIDA, que suprime el sistema inmunitario

A diferencia del herpes labial, las aftas bucales no están asociadas con infecciones por el virus del herpes.

En la mayoría de los casos, las aftas no requieren ningún tratamiento. Si una persona ya tiene una úlcera bucal, hay pasos que se pueden tomar para ayudar a aliviar el dolor o la irritación causados por la úlcera y acelerar la curación:

• Los medicamentos tópicos aplicados directamente sobre la llaga, los enjuagues bucales y los medicamentos orales pueden aliviar el dolor o la inflamación.
• Evite los alimentos ácidos como las frutas cítricas o las comidas picantes que pueden agravar la llaga.
• Si hay alguna deficiencia de vitaminas (un médico puede probar esto), tome los suplementos según lo prescrito.
• Cepille los dientes suavemente y use un cepillo con cerdas suaves.
• Use pasta de dientes y enjuague bucal que no contenga lauril sulfato de sodio.
• Otro remedio casero es mezclar leche de magnesia con Benadryl líquido y utilizarlo como enjuague bucal.
• Otros remedios naturales incluyen enjuague bucal con sello de oro, regaliz desglicirrizado (DGL) hecho gárgaras con agua tibia y enjuagues con agua salada.

Cualquiera puede desarrollar aftas. Pero ocurren con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, y son más comunes en mujeres.

A menudo, las personas con aftas recurrentes tienen antecedentes familiares del trastorno. Esto puede deberse a la herencia oa un factor compartido en el medio ambiente, como ciertos alimentos o alérgenos.